Coca-Cola (conocida comúnmente como Coca en muchos países hispanohablantes; en inglés también conocida como Coke) es una bebida azucarada gaseosa vendida a nivel mundial en tiendas, restaurantes y máquinas expendedoras en más de doscientos países o territorios. Es el principal producto de The Coca-Cola Company, de origen estadounidense. En un principio, cuando la inventó el farmacéutico John Pemberton, fue concebida como una bebida medicinal patentada, aunque posteriormente, fue adquirida por el empresario Asa Griggs Candler, que hizo de la bebida una de las más consumidas del siglo xx, y del siglo xxi.

La compañía produce un concentrado que luego vende a varias empresas embotelladoras licenciadas, las cuales mezclan el concentrado con agua filtrada y edulcorantes para, posteriormente, vender y distribuir la bebida en latas de aluminio y botellas de plástico o de vidrio en los comercios.

También existen variantes, fabricadas por la misma empresa, como la Coca-Cola Light (también llamada Diet Coke o Coca-Cola Diet); otras son la Coca-Cola sin cafeína, Coca-Cola Cereza, Coca-Cola Zero, entre otras lanzadas especialmente, como la de sabor a limón.

Es la marca más comprada a nivel mundial,¹​ y su mayor competidora es Pepsi, también una bebida estadounidense. Entre otras cosas, además del color rojo predominante en sus etiquetas, es reconocida también gracias a su estilizada botella, presentada en el año 1915,²​ cuyo diseño sigue siendo de exclusividad para el producto, en casi todas las formas en las que es ofrecido.

El coronel confederado John Stith Pemberton, herido en la Guerra Civil Estadounidense y adicto a la morfina, también tenía un título de médico y comenzó una búsqueda para encontrar un sustituto de la problemática droga.⁶​ En 1885 en Pemberton’s Eagle Drug and Chemical House, su farmacia en Columbus (Georgia), registró el tónico nervioso Pemberton’s French Wine Coca.⁷​⁸​ El tónico de Pemberton puede haberse inspirado en el formidable éxito de Vin Mariani, un vino de coca franco-corso, pero su receta también incluía la nuez de cola africana, la fuente de cafeína de la bebida.⁹​ Una bebida española llamada «Kola Coca» se presentó en un concurso en Filadelfia en 1885, un año antes del nacimiento oficial de Coca-Cola. Los derechos de esta bebida española fueron comprados por Coca-Cola en 1953.¹⁰​

En 1886, cuando Atlanta y el Condado de Fulton (Georgia) aprobaron la legislación de prohibición, Pemberton respondió desarrollando Coca-Cola, una versión sin alcohol del French Wine Coca de Pemberton.¹¹​ Se comercializó como «Coca-Cola: la bebida de la templanza», lo que atrajo a muchas personas ya que el movimiento de la templanza disfrutó de un amplio apoyo durante este tiempo.

El 8 de mayo de 1886, en la farmacia Jacobs, en Atlanta, el farmacéutico John Stith Pemberton comenzó la comercialización de un jarabe ideado para combatir los problemas de digestión que además aportase energía. Durante los primeros tiempos, vendía cada día alrededor de nueve vasos, a un precio de 5 centavos por vaso.

Pemberton no tardó en darse cuenta de que la bebida que había creado podía ser un éxito. Su contable, Frank Robinson, fue quien ideó la marca Coca-Cola y diseñó el logotipo. En 1891 se fundó The Coca-Cola Company, formada por el también farmacéutico Asa G. Candler, su hermano John S. Candler y Frank Robinson. Dos años después registraron la marca en la Oficina de Registro de la Propiedad Industrial de los Estados Unidos.

Existe otra versión histórica sobre el origen de la bebida, cuyo descubrimiento tuvo lugar en 1885 en una fábrica valenciana de licores en España.¹²​ Esta bebida edulcorante inicial llamada «Bebida de Nuez de Kola-Coca» fue llevada a distintas exposiciones internacionales como la de Philadelfia y regalada también como muestra a distintas personas en Estados Unidos en 1885. En 1953 Coca-Cola compró los derechos del producto inicial a la fábrica valenciana, y desde entonces es fabricado por esta última un licor distinto a la bebida inicial con el nombre de «Licor de Nuez de Kola-Coca».¹³​¹⁴

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Eslogan

El primer anuncio de Coca-Cola apareció en el periódico Atlanta Journal en 1886.⁴²​ Este decía “Coca-Cola… ¡Deliciosa! ¡Refrescante! ¡Estimulante! ¡Vigorizante!”, sin embargo, se perdía en una página llena de anuncios de texto en blanco y negro. Poco después, se publicó otro anuncio, uno más largo y persuasivo, que además de promover a la bebida como «deliciosa, estimulante, refrescante y vigorizante»; afirmaba que era una «bebida intelectual», «bebida templanza», «tónico cerebral», capaz de curar el dolor de cabeza, neuralgia, la histeria, la melancolía y más.

Análisis los discursos, basados en el análisis crítico del discurso, que construyen la retórica del consumo de la marca, a través de los comerciales de la campaña global ‘Coca-Cola cada botella tiene una historia’. Las imágenes que resultan de la retórica de Coca-Cola en este camino se basan en la salvación por obras, de una posición de liderazgo para un mundo nuevo, guiada por la autonomía empresarial, la felicidad, el bien común y el trabajo cooperativo.⁴³​