Alan Parker nació en Islington, Londres, el 14 de febrero de 1944. Comenzó su carrera en publicidad como redactor publicitario, aunque rápidamente se graduó para escribir y dirigir anuncios comerciales. A finales de la década de 1960, era un joven enormemente influyente al verse asociado a un grupo dispuesto a revolucionar el cine. Hablamos de Ridley Scott, Hugh Hudson y Adrian Lyne, quienes, junto a Parker, saltaron de la publicidad al cine para contar historias sofisticadas y diferentes con una novedosa estética cinematográfica.

En 1974, Parker rodó su primer largometraje para la cadena BBC con Los Evacuados, escrita por Jack Rosenthal, que ganó un Emmy y un BAFTA a la mejor dirección del año, el primero de los siete premios BAFTA coleccionados por Parker. Después de Bugsy Malone, en 1975, sorprendió, en 1977, con El Expreso de Medianoche, el filme favorito de Parker. Una cinta polémica que marcaría a Turquía durante décadas y por la que se convirtió en un director maldito para los dirigentes del país turco.

Cambiando su registro estrenaría después la cinta Fama, una celebración a la juventud que siente pasión por el arte. Fama consiguió 2 Oscars y 6 nominaciones, además de 4 nominaciones a los Globos de Oro y ser una de las pocas películas de la época que se adaptaría a la televisión, convirtiéndose en la serie más vista de los 80. En el 81, Parker dirigió el drama familiar Después del Amor, protagonizado por Diane Keaton y Albert Finney. Ese mismo año se puso tras las cámaras del icónico filme Pink Floyd – The Wall, adaptación cinematográfica del álbum publicado por la banda de rock.

En 1984, Parker rodó Birdy basada en la novela de William Wharton, protagonizada por Nicolas Cage y Matthew Modine, que ganó el Gran Premio Especial Del Jurado en el Festival de Cine de Cannes. Su siguiente filme no estuvo exento de controversia, fue el thriller El corazón del Angel, realizada en 1986 y protagonizada por Mickey Rourke, Robert De Niro y Lisa Bonet. Rara vez las palabras psicológico, horror y neo-noir se unen tan al unísono en una composición cinematográfica. El Corazón del Ángel es un cóctel infernal. Su estrenó en Estados Unidos despertó muchas reacciones contra el MPAA (organización que decide las calificaciones de las películas) por marcar con una X (prácticamente pornográfica) la cinta de Parker. Todo por una escena de amor entre Mickey Rourke y Lisa Bonet donde el sexo y la violencia terminan en un baño de sangre.

En 1988, Parker dirigió el drama sobre los derechos civiles, Arde Mississippi, protagonizado por Gene Hackman y Willem Dafoe, que fue nominado a siete premios de la Academia, incluido el de Mejor Director, aunque se llevaría el oscar a la Mejor Fotografía. En 1993, Alan Parker escribió y dirigió la comedia dramática El balneario de Battle Creek, basada en la novela de T. Coraghessan Boyle, y protagonizada por Anthony Hopkins, Bridget Fonda y John Cusack.