Popeye el marino no apareció por primera vez como el protagonista de su propia historia, sino como un personaje secundario en la tira cómica «Timble Theatre» creada por Elzie Crisler Segar en 1929.

Sin embargo, Popeye se robó rápidamente el corazón de los lectores con su fuerza sobrehumana obtenida tras comer espinacas, su lenguaje peculiar y su eterno conflicto amoroso con Olivia Oyl por el afecto de la bella.

El éxito del personaje lo llevó a tener su propia serie de comics y luego cortos animados. Aunque la historia de Popeye se desarrollaba en episodios, algunos elementos permanecían constantes:

• Popeye: Un marinero rudo pero de buen corazón, que adquiere una fuerza descomunal tras comer espinacas.
• Olivia Oyl: La bella y caprichosa novia de Popeye, constantemente asediada por Brutus.
• Brutus: El villano principal, un fortachón rival de Popeye que busca conquistar a Olivia.
• Cocoliso: El sobrino adoptivo de Popeye, un niño travieso pero leal.
• Wimpy: El amigo holgazán de Popeye, que siempre anda buscando comida gratis.

Las historias de Popeye por lo general se centraban en los intentos de Brutus por secuestrar a Olivia. Popeye, al enterarse, acudía al rescate, y tras comer su espinacas derrotaba a Brutus con facilidad.

Las aventuras de Popeye el marino se han mantenido como un clásico del entretenimiento infantil por décadas, gracias a su humor slapstick, sus personajes entrañables y la icónica imagen del marinero que obtiene su fuerza de las espinacas.